Cada vez mais acessível, a internet deixou de ser utilizada apenas por jovens para fazer parte do cotidiano das pessoas da terceira idade. Uma pesquisa de 2009 do Cetic, Centro de Estudos sobre as Tecnologias da Informação e da Comunicação, mostra que 5% dos internautas no Brasil têm mais de 55 anos, o que chama a atenção dos especialistas em segurança virtual. Como qualquer outro usuário, o idoso precisa de orientações para que sua entrada no mundo virtual seja mais segura e prazerosa.

De acordo com o IBGE, essa camada da população deve chegar a 30% nos próximos 40 anos. Em geral, ela apresenta mais tempo livre para navegar na web e prioriza seu uso como meio de comunicação, principalmente com parentes que moram em lugares distantes, como outros países. O Painel Brasil Data Sênior 2009 contabiliza que atualmente 53% dos internautas idosos usam e-mail e 30% usam MSN e Skype.

Ainda que os mais velhos tenham uma ampla experiência de vida, a internet é algo recente para eles. Por isso, precisam ser conscientizados que, da mesma maneira que podem ser abordados por um bandido na rua, existe a possibilidade de serem prejudicados pelo cibercriminoso. Cientes de que o número de idosos vem crescendo no mundo todo, criminosos virtuais já elaboram golpes via propaganda, pop-ups, banners e spams especializados em atingir a conta bancária de pessoas com mais idade.

Outra questão é o uso das redes sociais, como Orkut e Facebook. É necessário estar claro para os seniores que a segurança de sua família pode estar em risco, caso disponibilizem certas informações a qualquer pessoa. Os cuidados que tomam fora de casa também valem na frente do computador. De acordo com a pesquisa do Data sênior, 24% dos idosos que usam a internet acessam sites de relacionamento. Diante disso, a Trend Micro recomenda que os usuários dominem pelo menos os controles de privacidade de conteúdo e as preferências de compartilhamento. Isso significa que precisam saber como deixar fotos de crianças, ou de sua casa, por exemplo, apenas visíveis para parentes e amigos, mas ocultas para desconhecidos. Afinal, pedófilos e sequestradores utilizam a internet para procurar suas vítimas.

Atividades como compras online e homebanking também já fazem parte da rotina de alguns seniores, principalmente dos que pertencem a classes sociais mais privilegiadas e residem no meio urbano. De acordo com a pesquisa anterior, cerca de 20% deles já estão familiarizados com essa tecnologia, porém existem hoje muitas ameaças chegam por falsos e-mails de bancos, que enganam até mesmo os usuários mais experientes. Os mais velhos precisam entender que o banco ou o cartão de crédito jamais solicitará a sua senha via e-mail. Devem ser aconselhados a sempre entrar em contato diretamente com a instituição e conversar com um representante antes de fazer qualquer coisa.

Para os que não têm nenhuma experiência com o uso do computador, um curso introdutório é uma alternativa. Antes de fazer a matrícula, é importante certificar-se de que é mesmo um curso introdutório, e não aulas de web design ou de programação HTML. Cursos conhecidos como "universidade da terceira idade", são alguns dos mais apropriados.

O uso de um antivírus potente é importante para qualquer usuário. O ideal é que os novatos adquiram um produto automático, para que não precisem se preocupar com atualizações. Em resumo, é importante que tenham a informação e as ferramentas necessárias para estarem protegidos. De maneira geral, a Trend Micro ressalta que o uso da internet pode ser benéfico para a qualidade de vida na terceira idade e, desde que seja feito de forma responsável, deve ser incentivado. Entre suas principais vantagens estão o estímulo à socialização, o uso do raciocínio analítico, a praticidad e para pessoas com dificuldade de locomoção, o entretenimento, além do acesso a notícias e informações.